齊宣王想聽人吹竽，就在宮門外貼了一張吹竽合唱隊的招聘告示。吳明正好經過，他一看，便拿出錢，買了一把竽，一邊用飛一般的速度跑向王宮，一邊哈哈大笑，來到宮門口時，兩個衛士攔住了他，大聲吼到：“你是誰？竟敢到這裡來撒野，知道這是哪兒嗎？是王宮！”
“我是來為齊宣王吹竽的。請讓我進去。”吳明嚇得瑟瑟發抖。
吳明來到了樂隊，只見他上氣不接下氣，大汗淋淋，給齊宣王請安以後，說明了他的來意。
齊宣王當場表揚了他，要大家向他學習。
吳明在樂隊裡吹呀吹呀，可其實只是在那一會吸氣一會吐氣，根本沒發出聲音。但是，別人彎腰他彎腰，別人點頭他點頭，就這樣一天天混著日子。可沒有真才實學，靠假冒過日子是長久不了的。
有一天，太子來到樂隊時，這個驕傲自大、滿口假話的吳明正裝得入神，沒有看見太子，太子走到他身邊側耳傾聽，卻沒聽見聲音，再凝神一看，吳明的嘴都沒有張開，太子知道他是假裝的，就下定決心要除掉他。
太子向齊宣王彙報，誰知太子的腳剛到齊宣王那兒，這事就傳到吳明耳朵裡。吳明趕忙用錢收買了一個人，叫他在上面吹時幫他吹，果然齊宣王要吳明上來一個人吹。吳明胸有成竹地走上來，對著太子開始吹，吹完了就下去了，因為有人在下面幫忙，吳明沒有露餡。太子反而被齊宣王責備了。
太子對吳明更恨了。有一天，太子悄悄把吳明的竽弄壞，誰知第二天吹竽時，吳明的竽還是好的，原來太子弄壞的只是一個模型，而真正的竽藏在被子裡呢。
還有一次，太子放火燒了吳明的房子，可第二天吳明只是感冒了。原來太子放火時，吳明不在家，等他回來，房子卻沒了，只好睡在外面，所以感冒了。
可是，沒過多久，齊宣王病死了，太子登位，他用仇恨的眼光看著吳明，惡恨恨地說：“這次看你怎麼過關？”
吳明只好趁夜逃走了。