一、問題的提出
蔡姓究竟是從什麼時候開始的？有人說是叔度公開始的，有人說是從蔡仲公開始的，也有人說是從春秋戰國時期開始的，甚至有的人說周朝以前蔡地就應該有少數人姓蔡。眾說紛紜，無所適從。
二、研究方法
1、上網查詢相關資料。
2、查閱書籍。
3、其他方法。
三、資料整理
1、歷史來源
（1）出自姬姓。為周文王姬昌的的後裔，以國為氏。武王滅商後，封其叔度於蔡，史稱蔡叔度。周成王時，改封蔡叔度之子蔡仲於蔡，新蔡國在河南的上蔡縣。楚滅蔡後，國人以國為姓，散居各地。
（2）源自姞姓。出自黃帝支裔姞姓封地，屬於以封邑名稱為氏。姞姓是黃帝的直系後裔，在堯舜夏時期，姞姓所屬的燕、闞、尹、蔡、魯等氏族分佈於渭河流域，沿黃河向西到豫東和豫西一帶。蔡系姞姓的支系，在部落中擔任祭祀的職責，具有很高的地位。蔡、祭二字古代通用，故蔡出自祭。
（3）源自少數民族。蔡姓中流入外族血液的事件，主要發生於宋朝以後，北宋金國的女真人烏林答姓族後來全部改為漢姓蔡，清時滿洲八旗姓蔡佳氏、烏靈阿氏、薩瑪喇氏等後來也全部改漢姓蔡。這些外族與漢族長期混居後逐漸同化為北方漢族的蔡姓，尤盛興於東北地區。貴州和廣西的少數民族中的蔡姓有很大一部分被同化為南方漢族，主要發生於明清之際。
2、歷史上的“三蔡”
“蔡人的祖先重視防禦，但還是無法抵擋南方日益強大的楚國。蓋志說，正是楚國的強大，才使古蔡國曆經多次遷移，也就有了上蔡、新蔡和下蔡這“三蔡”的說法。
上蔡，即蔡叔度建立的蔡國。後來，他的後代蔡靈侯被殺，蔡國在上蔡共歷經18個王，持續了514年。
新蔡，楚國第一次滅掉蔡國後，楚國公子棄疾被封為蔡公。3年後棄疾叛亂，殺掉了楚王並自立為王。為了收買人心，他重新恢復了蔡國，將蔡國的後裔封為蔡平侯。但依舊霸佔著上蔡不歸還。無奈，蔡平侯只好南遷，在今天的新蔡縣城西北建立都邑，稱為新蔡。
下蔡，蔡平侯建都新蔡後，蔡國仍不穩定，在周邊國家的聯合攻打下再次遷都，這次遷入了楚國境內。好景不長，東面的吳國兵臨城下，蔡國抵擋不住，被迫將官民和蔡侯的祖墳一起遷入吳國的州來(今安徽鳳臺縣一帶)，後人稱之為“下蔡”。
3、姓氏圖騰
蔡是炎帝氏中的以長尾鳥為圖騰的氏族的族稱。因為這種鳥好殺好鬥，直到鬥死才肯罷休，在甲骨文中作“殺”解，這種長尾鳥是山雉。這個字後來又衍化為“刈”。蔡圖騰由兩個鳥的圖形組成，右面的鳥是蔡的本字，左面的鳥代表炎帝的丹鳳，即山雉。蔡姓也是具有司天權的氏族，同樣也是炎帝族的別稱。周公封文王孫胡於蔡，稱蔡仲，子孫以國為姓。
4、歷史名為
蔡氏家族名人也不少，造紙的蔡倫，文學家蔡邕、女中豪傑蔡文姬、近代大學者蔡元培，各個都是實力派的大咖啊！這就是蔡姓。
四、現狀
截止2020年，按人口多計算，蔡姓位於中國姓氏排列第38位。
五、研究結論
1、蔡姓起源於公元前十一世紀周文王第五子叔度。
2、蔡氏擁有自己的圖騰。
3、蔡系姞姓的支系是黃帝后裔，在部落中擔任祭祀的職責，具有很高的地位。
4、蔡姓也是具有司天權的氏族，同樣也是炎帝族的別稱。
5、北宋金國的女真人烏林答姓族後來全部改為漢姓蔡，清時滿洲八旗姓蔡佳氏、烏靈阿氏、薩瑪喇氏等後來也全部改漢姓蔡。
6、蔡人有上蔡、新蔡和下蔡這“三蔡”的說法。