在《活著》中，福貴與祥子可謂是有著強烈的對比意味，福貴與祥子都經歷了無數磨難，遇到千萬打擊，但福貴並沒有像祥子一樣墮落，反而越活越清醒了起來。我認為這其中是有許多因素的。
首先，福貴先是從一個富家公子，因自我敗家，沉迷不良活動而敗光家產，逼死了父親與其餘的家人搬到了草屋之中生活。我覺得這個苦難並不是所謂之苦難，他更是讓福貴從墮落中逼他拉出來，給予他一個重新生活的機會，讓福貴改過自新。而福貴也這麼做了，他重生了，更懂得了珍惜，懂得體諒，懂得自強。
後來，福貴被迫被拉去當兵，征戰一時。這其中，他認知到了生命的可貴，練習了自我的精神承受力與強大的意志，他認識了老全、春生，感受到生活的不易，食物的珍貴（搶大餅），看清楚了惡人醜惡的嘴臉。他學會了識人，明白了知人知面不知心這些重要的道理。這與祥子在兵營中拉東西是完全不同的，他比祥子認識了更多，明白了更多，活著也清醒了許多。
以後的日子中，他的兒子有慶，老婆家珍，女兒鳳霞，女婿二喜，孫子苦棍都相繼死去了，在這麼多的親人一個個死去時，福貴卻越來越發的清醒了，他更加明白了自己活著的意義。他愛他的家人，他不希望他的家人對他以後的生活失望，他的每一個家人，都是對他好的，都是愛他的，都是希望他自己可以活得更好。福貴活了下來，他心中帶著他家人的希望與愛活了下來，他必須活得更好。他有著那麼多家人的愛，又怎麼會活不下去呢？這與他的軍營生活也有關係，他在那明白了，有些人死了，是為了一些人更好地活著。
如福貴所說：“我有時候想想傷心，有時候想想又覺得踏實，家裡人全是我送的葬，全是我親手埋的，到了有一天我腿一伸，也不用擔心誰了。”他活著，活得自在，活得清醒，活得智慧。他明白了活著的真諦，他心中充滿智慧，他明白活著的意義。福貴與祥子是不同的，他們的思想與經歷是不同的，所以福貴還“活著”，可祥子已經“死了”。