課文以陳勝、吳廣的活動為線索，生動地描述了這一場起義的發生、發展過程，鮮明地揭示了它的實質──一場得到廣大人民支援的、反對暴力統治的農民運動。文中的主要形象是陳勝，作者通過對典型歷史環境的描寫和人物語言、行動的刻畫，生動地再現了這位農民運動領導者和組織者的形象。陳勝年輕時“與人傭耕”，當時正值秦王朝的殘暴統治時期，階級壓迫極深。他不甘心受人奴役，同情跟自己同命運的人，從“悵恨久之”可以看出，他是在痛苦中思考如何改變這種受壓迫受奴役的地位，因此才對眾傭者說：“苟富貴，無相忘。”當眾傭者表示不理解時，他又進一步說道：“嗟乎，燕雀安知鴻鵠之志哉！”說明他當時已有非凡的抱負，有反抗命運的決心，只是要等待時機到來後再施展自己的才能罷了。這樣的時機果然到來了。“（秦）二世元年七月，發閭左謫戍漁陽，九百人屯大澤鄉”，“會天大雨，道不通，度已失期。失期，法皆斬”，這是一個典型的歷史環境。二世是靠趙高搞陰謀上臺的，執政還不滿一年，最高統治集團當中就存在著深刻的矛盾；戍卒屯駐的地點大澤鄉距秦首都咸陽較遠，統治力量比較薄弱，易於突破；而因遇雨失期，已被置於死地的九百戍卒，則是一支可以依靠的力量。作為屯長的陳勝看出這是他實現自己抱負的絕好時機，於是跟吳廣商量，決定了“舉大計”的方針，儘管他也估計到有失敗的可能，但又認為“死國”是有價值的，顯示了他寬廣的胸襟。作者著重表現陳勝洞察時局的能力。陳勝對吳廣說的那一番話，實際上是一段很精彩的形勢分析。“天下苦秦久矣”，說明全國人民對秦王朝的殘暴統治極其憤恨，處處都蘊蓄著反抗的力量。長子扶蘇“賢”而被殺，二世胡亥“不當立”而“立”，必然加重秦王朝的內部危機，並由此引起更深刻的社會矛盾；楚在秦滅六國的過程中受荼毒最深，早有“楚雖三戶，亡秦必楚”的說法，而當時的楚人又把他們的這種心情寄託在對項燕的懷念上。陳勝抓住了當時這兩個最敏感的問題，利用百姓不知二人存亡這一情況，提出了“詐自稱公子扶蘇、項燕”的策略，從而掌握了人心動向。他的這個策略的效果很快就得到了證明：起義軍到達陳的時候，已經發展成為一支“車六七百乘，騎千餘，卒數萬人”的龐大隊伍了；在張楚政權建立的同時，“諸郡縣苦秦吏者，皆刑其長吏，殺之以應陳涉”。在危機時刻，陳勝的清醒與果斷是難能可貴的。對陳勝的組織領導才幹，作者也描寫得極為生動。首先是為起義做輿論準備。陳勝、吳廣從卜者“然足下卜之鬼乎”的建議中，得到了借鬼神“威眾”的啟示，先以魚腹中書樹立陳勝的形象，然後“狐鳴”而呼，把陳勝的形象跟楚國的復興聯絡在一起，順應士兵的願望，從而進一步鞏固了陳勝在士卒們心目中的地位。其次是發動起義。關鍵是既要殺死兩尉，又要得到士兵的支援，所以先使吳廣“故數言欲亡，忿恚尉”；待到“尉果笞廣”，眾被激怒，然後動手，這又表現了陳勝的勇敢機智。就在群龍無首的時候，陳勝站了出來，先揭露秦的苛政，曉之以利害，然後用“壯士不死則已，死即舉大名耳，王侯將相寧有種乎”來堅定抗爭的信念。這一席話令人信服地說明，參加起義是士卒們的惟一出路；陳勝理所當然地得到了全體士卒的擁護。接著提出策略口號，並“為壇而盟”，一支團結戰鬥的農民起義軍宣告組成。這支隊伍的迅速組成證明陳勝是一名，能夠招來這麼多人來圍觀他有多。
