戰國時楚國又一個貴族祭祀祖先的禮儀，參加祭祀的人們都帶了很多東西。
祭祀結束後，有一個叫楚王的人把一壺祭酒賞給前來幫忙的人，以示感謝。祭酒少但人多，分著喝都不夠。
於是，有人提著它：“這真是一壺美酒，只可惜太少了。如果我們分著喝的話，大概一人只能喝一口，這樣誰喝都不過癮。不如這樣，我們大家在地上畫蛇，誰畫的最快，這壺酒就歸誰，讓他一個人喝個痛快。大家說，怎麼樣？”其他人也都想獨享這壺美酒，就齊聲答應了。
有一人一會兒就把蛇畫好了。他端起酒壺正要喝，一看其他人都還沒畫好，就又拿起畫筆，想給畫好的蛇身上再添上幾隻腳。
正當他得意洋洋地給蛇畫腳的時候，另一個人已經把蛇畫好了。那個人一把把酒壺搶過去，毫不客氣地說：“蛇根本就沒有腳，你為什麼要給它添上腳呢？你畫的根本就不是蛇！”說完，便端起酒壺，將酒一飲而盡。本來最先畫好的那個人只能眼睜睜的看著到嘴邊的美酒進了別人的肚子。
·成語畫蛇添足比喻做了多餘的事，非但無益，反而不合適。也比喻虛構事實，無中生有。