周瑜嫉妒諸葛亮的才幹，以讓諸葛亮三天督造十萬支箭的公事為由陷害諸葛亮。諸葛亮答應了並說只要三天，還當著周瑜的面簽下了軍令狀。
周瑜派魯肅去探聽訊息，諸葛亮便趁機向魯肅借船、軍士還有草把子。魯肅同意了並答應不告訴周瑜。
第三天四更時，諸葛亮把魯肅請到了船上而後命令二十條船朝北岸開去。
這時候江上大霧漫天。船靠近曹營後，諸葛亮下令把船頭朝西，船尾朝東，一字擺開，又叫船上的軍士一邊擂鼓一邊大聲吶喊。
曹操聽到鼓聲和吶喊聲，果然上了當，他下令說：“去調六千名弓弩手來支援水軍。”一萬多名弓弩手一齊朝江中放箭，船的一邊受滿箭後，諸葛亮又命令把船掉過來，船頭朝東，船尾朝西，仍舊擂鼓吶喊，逼近曹軍水寨受箭。
船兩邊的草把子都插滿了箭，諸葛亮叫二十條船順風順水駛回了南岸。
船靠岸時，五百個軍士正好來搬箭。周瑜知道了借箭的經過，長嘆一聲說：“諸葛亮神機妙算，我真比不上他！”