近年來，能源短缺和環境汙染問題成為世界關注的焦點問題，轉變傳統高能耗、高汙染的經濟增長方式，大力推進節能減排，發展以低能耗、低排放為標誌的低碳經濟，實現可持續發展，正在成為世界各國經濟發展的共同選擇。
作為發展中的大國，中國能源環境方面的問題尤其突出。2007年，覺的十七大報告首次提出了“建設生態文明，基本形成節約能源資源和保護生態環境的產業結構、增長方式、消費模式”的理念，為可持續發展指明瞭方向，也使人們更加關注低碳經濟的崛起。
低碳經濟實質是高能源利用效率和清潔能源結構問題，核心是能源技術創新、制度創新和人類生存發展觀唸的根本性轉變。
低碳經濟的發展模式，為節能減排、發展迴圈經濟、構建和諧社會提供了操作性詮釋，是落實科學發展觀、建立節約型社會的綜合創新與實踐，完全符合十七大報告提出的發展思路，是一場涉及生產方式、生活方式和價值觀念的全球性革命。
馬學祿指出，應注重資源、能源、環境三要素的邊界效應。他說，面對能源和環境的雙重威脅，必須深刻反思西方科學理性主義背景下的消費拉動需求、推動經濟增長的理論的弊端。尋找出一條更加註重資源、能源、環境邊界效應的經濟增長方式、探尋新經濟理論的時代已經到來。
人的生存過程，就是消費能源，向自然排放危害環境物質的過程。二氧化碳是人類消費能源、資源的必然產物，也是造成溫室效應、環境問題的罪魁禍首。隨著人口數量的增大和活動能量的急驟膨脹，人類的活動已經危及到自身生存的基礎。
有資料顯示，作為世界第一大能源消耗國，美國以世界6%的人口消耗了世界30%的能源。而我國的單位GDP能耗是日本的8倍，人口是美國的好幾倍，按照這種發展模式，我們缺乏持久的創新能力，環境惡化和能源短缺將是今後50年我國發展過程中最大的瓶頸。實行節能節排，實現低碳發展，構建生態文明社會，已經成為不可逆轉的趨勢。
由世界銀行前首席經濟學家尼古拉斯斯特恩牽頭的《斯特恩報告》指出，全球以每年GDP1%的投入，可以避免將來每年GDP5%～20%的損失，呼籲全球向低碳經濟轉型。2007年7月，美國參議院提出了《低碳經濟法案》，表明低碳經濟的發展道路有望成為美國未來的重要戰略選擇。德國則希望在2020年，國內的低碳產業要超過其汽車產業。向低碳經濟轉型已經成為世界經濟發展的大趨勢。
作為一個高能耗國家，我們需要從節能減排、低碳發展的內在規律出發，找到我國巨大社會浪費和環境汙染的本源。必須摒棄只關注諸如建築節能、煤的高效利用等“用”的層面的具體技術問題，而忽視“體”的層面存在的痼疾，比如消費拉動經濟增長理論的負面影響，城鄉空間佈局、國民生活方式等方面存在的巨大浪費等。因此，創新思維、改變觀念，堅持體用結合，從全域性觀、系統論的角度出發，才能正確認識並加快低碳經濟發展。
1、倡導形成綠色消費、綠色經營的理念，形成低碳的生活方式。必須轉變公眾和社會的觀念，做任何事都要適度適宜、合理節約。對於個人，要培養節約是美德的觀念，徹底改變諸如餐飲浪費等與節能減排背道而馳的陋習；對於企業，則要推行綠色經營的理念，建立清潔生產機制和精益生產方式；國家引導企業將環保成本計入企業生產成本，幫助企業樹立企業公民意識，解決節能減排沒有效益的錯誤認識。
2、解決潛藏在空間格局和社會發展格局中的重大浪費問題。有效的節能減排必須以工業相對集中為前提，工業相對集中才能產生專業化分工，提高效率，節省能源；同時催生叢集創新，不斷產生新技術、新工藝，從而減少物質消耗。
3、培育靜脈產業，建立完備的工業化體系。民眾對迴圈經濟體系的理解目前還處於表層，基本理解為廢渣利用、尾氣回收等等。真正的迴圈經濟體系應如同人體系統一樣，如果把工業製造系統比作人體的動脈系統，那麼，我們使用過的工業製造物的回收再利用則應如人體的靜脈系統一樣。工業品的回收再利用———“靜脈”產業應該是一個巨大的產業。
4、大力發展低碳技術，解決自主創新成果和人才的匱乏問題。低碳技術包括在可再生能源及新能源、煤的清潔高效利用、油氣資源和煤層氣的勘探開發、二氧化碳捕獲與埋存等領域開發的有效控制溫室氣體排放的新技術。必須強化自主創新能力，鼓勵企業開發低碳技術和低碳產品，整合市場現有的低碳技術，加以迅速推廣和應用。
低碳經濟的加快發展急需大量前沿科技人才與科技成果支撐。以新能源領域人才現狀為例，目前，我國風電產業當中受到長期專業技術培訓的人不超過50個。在中國《可再生能源法》實施兩年後的今天，全國僅有華北電力大學建立了可再生能源學院。另外，傳統的創新成果評價認證體系，存在對某些現有科學體系不能解釋的成果無法認定的尷尬現實。未來的重大科技成果，很可能來自自學成才的科學工作者，面對現有科學體系不能解釋的成果，應當採取“非共識性原則”結合實證的方法加以認定。
5、加快文化創意產業建設。文化創意產業處於技術創新和研發等產業價值鏈的高階環節，是一種高附加值的產業和低碳消耗的綠色產業。大力發展文化創意服務業，能夠為社會創造巨大的財富，同時避免了能源過度消耗和環境汙染問題。
6、從雨汙分流入手，治理城市汙染問題。我國的縣級城市基本沒有雨汙分流的設施，大中城市雨汙分流設施雖然投資量很大，實施卻不夠徹底，造成大量汙水處理廠的勞動成果被不能徹底實施的雨汙分流措施“一票否決”。
7、從我國能源結構入手，抓住矛盾的主要方面，才能提高節能減排的效率。中國能源消耗形式主要為動力消耗、農村採暖和城市集中供暖消費、電能消費3種，其中大約有68%的能源是由各種能源轉化為電能後被消費的。而我國電力系統普遍存在著低效率執行和嚴重能源浪費問題，尤其是在配電和用電兩個環節，節能潛力總計為1。2億千瓦，佔中國電能的20%。重點推廣配電用電領域的重大自主創新專案，可極大提高節能減排效率。
8、低碳經濟之路的核心，是建立起我國乃至全球的可再生能
源系統，最終實現由“高碳”時代到“低碳”時代的跨越，真正實現人與自然和諧發展。
