有位商人，把兒子派往世界上最有智慧的人那裡，去討教幸福的祕密。這位少年曆盡艱辛。走了４０天終於找到了智者那美麗的城堡。
我們的主人公走進了城堡，沒有遇到一位聖人，相反，卻目睹了一個熱鬧非凡的場面：商人們進進出出，每個角落都有人在進行交談，一支小樂隊在演奏輕柔的樂曲。一張桌子擺滿了那個地區的美味佳餚。智者正一個個地同所有的人談話，所以少年必須要等上兩個小時才能輪到。
智者認真地聽了少年所講的來訪原因，但說此刻他沒有時間向少年講解幸福的祕密。他建議少年在他的宮殿裡轉上一圈，兩個小時後再來找他。
“與此同時我要求你辦一件事，”智者邊說邊把一個湯匙遞給少年，並在裡面滴進了兩滴油，“當你走路時，拿好這個湯匙，不要讓油灑出來。”
少年開始沿著宮殿的臺階上上下下，眼睛始終盯著湯匙不放。兩個小時之後，他回到了智者面前。
“你看到我餐廳裡的波斯地氈了嗎？看到園藝大師花了十年心血創造出來的花園了嗎？注意到我圖書館那些美麗的羊皮卷文獻了嗎？”智者問道。
少年感到十分尷尬，坦率承認他什麼也沒看到，他當時惟一關注的只是智者交付給他的事，即不要讓湯匙裡的兩滴油灑出來。
“那你就轉回去見識一下我這裡的種種珍奇之物吧，”智者說道，“如果你不瞭解一個人的家，你就不能信任他。”
少年輕鬆多了，他拿起湯匙重新回到宮殿裡漫步。這一次他注意到了天花板和牆壁上懸掛的所有藝術品，觀賞了花園和四周的山景，看到了花兒的嬌嫩和每件藝術品都被精心擺放在恰當的位置上。當他再回到智者面前時，少年仔細地講述了他所見到的一切。
“可是我交給你的兩滴油在哪裡呢？”智者問道。
少年朝湯匙望去，發現油已經灑光了。
“那麼，這就是我要給你的惟一忠告，”智者說道，“幸福的祕密在於欣賞世界上所有的奇觀異景，同時永遠不要忘記湯匙裡的兩滴油。”