北宋著名政治家、文學家范仲淹，兩歲即喪父，家庭貧困，每天只能喝稀飯度日。但他貧不失志向，勤奮學習，曾五年未解衣就枕;疲乏到了極點，就用涼水澆臉，來驅除倦意。勤苦讀書時，范仲淹就以天下為己任，常說，“士當先天下之憂而憂，後天下之樂而樂。”
曾經問相士：“我將來能做宰相嗎?”又問：“我將來能做名醫嗎?”相士怪他前後兩問相差得太遠。他說：“因為只有宰相和名醫，才可以救人。“相士嘆道：“仁心如此，真是宰相!”從政後，范仲淹無論做宰相還是在地方上，每到一地，興修水利，培養人才，保土安民，政績斐然，真正做到了為官一任，造福一方。
“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”這兩句話，概括了范仲淹一生追求的為人準則，是他憂國憂民思想的高度概括。