這個孩子出生於蘇格蘭,父親以手工紡織亞麻格子布為生,母親則以縫鞋為業。
後來,他們一家人實在混不下去了,不得不移居美國。
在美國,他到紡織廠當過童工、燒過鍋爐、在油池裡浸過紗管、送過信。
送信期間,由於苦練出高超的電報技術,他被一家鐵路公司聘為職員。
在這家公司工作的１０多年中,他非常勤奮,得到了晉升,但仍然不算富有,第一次參與股票投資的時候,家裡的全部積蓄不超過６０美元。
他與母親商量,以房屋作抵押來貸款,方才買到了共計６００美元的股票。
他就是後來聞名世界的鋼鐵大王卡內基,與洛克菲勒、摩根並立為當時美國經濟界的三大巨頭之一。