這是一個酷熱的日子。太陽照耀著法國奧弗蘇瓦茲附近的麥田，一群黑烏鴉忽上忽下地在空中游蕩，而向日葵則在夏日的高溫中盛開著。然而這生動的場景中卻在舉行一個葬禮。該教區的牧師沒有到場。前來哀悼者沒有幾個，其中僅有一位似乎真情地在為死者悲傷。西奧·凡高，死者的弟弟在送葬的路上哭個不停，因為他與行為怪異的、在自己的美術作品上只署名“文森特”的死者有著長期的、情結複雜的關係。他仰慕死者的作品，忍受死者生前的古怪情緒，曾經從經濟和生活上資助並照料死者。
就在幾天前，文森特·凡高離家走入了這片他曾多次以色彩濃重和隨意的手法幻景般地展現在畫布上的麥田，然後用一把手槍向自己的胸膛射出一發子彈。他兩天後死在弟弟的懷抱之中，時年37歲。凡高生前一直在貧困、疾病、孤獨和不時發作的癲狂精神狀態中掙扎。但是他並不是一個徹底的失敗者。他曾經出售過自己的一幅畫。
童年——文森特·凡高
文森特·凡高於1853年3月30日出生在荷蘭靠近比利時的小鎮格魯特辛德爾特，他一頭紅髮，臉上長滿雀斑，是家裡6個孩子中的老大。
小時候，凡高是名有才華的但與眾不同的學生。11歲時，他被送進10英里外的一所寄宿學校，結果在那裡深感孤獨。凡高在學校學習語言並開始練習素描，他的畫顯示出熟練的技巧，以至於多年後美術史家為它們的真偽而起了紛爭，一些人不相信這些畫會出自一個少年之手。不過凡高卻在1868年3月，他15歲生日到來之前離開了該校。凡高開始厭倦學校生活。他後來又把比他小4歲的西奧也帶離了學校。
謀生——文森特·凡高
幸好凡高的這個大家庭篤信家族的凝聚力，他的伯父森特，一位富有的美術品經銷商，幫助他在一家頗具聲譽的、名叫古比爾的美術品公司找到一份工作。凡高開始為許多畫家銷售他們創作的各種版畫。
同時，凡高在愛情上遭受到首次令他心碎的挫折。他瘋狂地愛上了房東19歲的女兒伊格妮·羅伊爾並向她求婚。當她告訴凡高她已祕密與人訂婚時他卻更加熱烈地追求她。而羅伊爾的冷淡使凡高陷入了嚴重的沮喪之中，他甚至告訴西奧自己對作畫的熱愛都消失了。他有了新的迷戀——像父親一樣當一名牧師。
凡高在隨後的四年把時間都花費在了研究和宣講福音的教義上。由於未能進入極具聲望的阿姆斯特丹神學會，他轉而上了比利時的一所學校，但在3個月後又輟學了。此時的凡高成了一位非職業福音傳教士，他開始為一群貧困的礦工服務。他與工人們一起生活——在麥秸上睡覺，以土豆為食，穿破爛的衣服。許多人都視他為精神錯亂者。父親告訴他不要墜入狂熱的境地，弟弟也勸他學門手藝，而凡高卻以斷絕與家人的一切聯絡達一年之久作為迴應(雖然他仍接受弟弟通過父親悄悄匯給他的生活費用)。