1851年11月11日，御史王茂蔭上奏清政府，提出請變科舉。
王茂蔭（1798—1865），安徽歙縣人，道光進士。咸豐年間歷任御史、戶部右侍郎兼管錢法堂事務等職。鴉片戰爭後，他認為英國人包藏禍心，應早設求才之方，請依前兩廣總督所奏，於科舉三場微問改為五門發題（博通史鑑、精熟韜略、制器通算、洞知陰陽占候、熟諳輿地情形），並廣行保舉。結果禮部議不行，明年初再疏陳之，奏上，不報。
1858年7月9日，又奏請重刊魏源《海國圖志》，使親王大臣宗室八旗以是教學，並復請變通考選，先於武備開取士之途。王茂蔭能推崇《海國圖志》，說明更多的地主階級知識分子有了要求瞭解世界、注重研究現實問題的進步思想傾向。但是王茂蔭之所以成為《資本論》卷一中論及的唯一的清朝大臣，卻是因為他的經濟主張。
1851年，王茂蔭主張發行紙幣，以應軍餉、河工之急需，但未被採納。1853年與左都御史花沙納議訂發行官鈔章程，並繪鈔式以進，反對內務府大臣肅順等鑄“當十”、“當五十”、“當百”、“當五百”、“當千”大錢的主張。指出“官能定錢之值，而不能限物之值”，否則會引起通貨膨脹，物價上漲。次年又疏請將已發行的不兌換鈔幣改為可兌換鈔幣，並規定最高發行額，以“通商情，利轉運”，阻止通貨膨脹。結果觸犯了清朝統治者借濫鑄幣以搜刮百姓的利益。被清延斥為“漠不關心國事”，“專利商賈”。
1858年病免。同治初復任兵部、吏部右侍郎等職，尋丁憂歸，卒於家。有《王侍郎奏議》。