陳嘉庚（1874-1961年），字科次，福建廈門市集美鎮人。他是一位愛國華僑。17歲時南渡新加坡，先是協助父親經營米店，後經營罐頭、橡膠業等，成為東南亞橡膠王國四大開拓者之一。又兼營其他業，以華僑大實業家之名蜚聲海內外。
他錢財雖多，但自奉甚儉，多用於辦學，先後在家鄉集美辦有男子國小、女子國小、男子師範學校、男子中學、水產航海學校、商業學校等。合稱集美學校，又獨資創辦了廈門大學。創辦和資助了近百所學校，而且在海外也創辦並贊助了許多學校，培養了大批人才。因此，毛澤東讚譽他是“華僑旗幟，民族光輝”。人們也將他視為“華僑愛國愛鄉熱心教育事業的楷模”。
首辦集美學校
陳嘉庚17歲時，由於南軒私塾的塾師陳寅去世，私塾也因此停辦了，於是陳嘉庚失學了，父親便讓他去新加坡做生意，想著自己即將要離開母親了，陳嘉庚十分痛苦，但為了以後的路，他首次登上了出洋的旅程。來到了新加坡，協助其父經營米店。不久，其父破產，陳嘉庚獨立經營後首先償還了父親的全部債務，獲得良好信譽。此後事業也很順利。
陳嘉庚雖然在國外過上了優越的生活，但是他從小長於故土，對遠在故里的母親和鄉親十分想念。1893年秋天，陳嘉庚按照母親的意屬返回家鄉結婚。結婚以後，他看到家鄉兒童失學的情況，那些兒童因失學而結隊成群，裸體遊戲，成天在街上淘氣惹事。他想，那種情況，近則敗壞風俗，遠則貽誤民族前途，怎麼辦？於是陳嘉庚決定用自己不多的積蓄創辦一所學校。他很快便把這種想法變為行動。1895年陳嘉庚出資兩千元建起了“錫齋學塾”，這是他捐資辦學的開始。
1912年9月，滿懷報國之志的陳嘉庚重返祖國。他這次回國的目的是想打破傳統的教育模式，創辦新式學校，不僅要教國語、數學、自然、地理、歷史，還要教音樂、美術、體育，要分班上課，要使學生的德智體美勞全面發展。這就要使學校有一個統一的規模，必須全體團結一致，停辦各房私塾。而當時集美陳姓各房矛盾很深，陳嘉庚以獨自承擔新辦國小的全部經費為前提，耐心地勸說各房房長，最後把他們全都說服，大家終於都來支援他的辦學計劃。
校舍該建在哪裡呢，集美村內住宅疆密，找不到合適地點。村外公私墳墓密佈，加上當時人們迷信風水？不肯遷移墳墓，說那樣動土會驚動祖先，使兒孫不得安寧。也無法找到地方。幸好陳嘉庚住宅附近的村外有一口大魚池，面積數十畝，是早年從海灘圍堤而成的。於是他出資二千元向主人買下魚池，作為集美國小的校產。1913年夏天，可容七個班的教室和附屬房屋的全部校舍竣工，集美國小遷入新址。從此，陳嘉庚首辦新學的事際在當地傳為美談。
籌建廈門大學
1919年5月，陳嘉庚的同胞兄弟陳敬賢來到新加坡，陳嘉庚把海外企業的工作與他交接後，就啟程回國了。
陳嘉庚這次回國又有什麼舉動？一是決定把在新加坡的價值數百萬元的不動資產全部捐作集美學校的永久基金；二是當時，福建連一所大學也沒有，他想在廈門建一所大學。
1919年6月陳嘉庚回國長住，來到集美，親自勘察地點，選擇了當年民族英雄鄭成功的演武場作校址。因為這裡不僅風景優美，環境清靜，還孕育了中華民族反抗外來侵略、自立於世界的偉大精神。他把家中積存的四百萬元全部拿出來，宣佈要倡辦廈門大學。
1922年，廈大校舍落成，其裝置的完善，在舊中國絕無僅有。要維持這樣一所大學談何容易！陳嘉庚幾次向比他資金雄厚得多的某些華僑實業家募捐，不料他們竟一毛不拔！他不得不獨自挑起集美學校和廈門大學兩個重負，每月至少支付三萬元經費。就是在最困難的時候，他也堅持：企業可以犧牲，學校不能停辦！
那些年來陳嘉庚辦學的實踐表明，辦學不是一個人的行為，也不是有了錢就能辦好的，它是一個群眾的、社會的行為，必須有一批高水平的人才參與才行。於是他不惜巨資購置教學裝置，請留學美國的林文慶博士擔任校長，高薪聘請著名學者出任教授。
創辦廈門大學時，正是“五四”運動開展的時候。到處宣傳民主和科學；宣揚新思想、新知識；當時蔡元培提出了教學要“相容幷包”的方針。所以廈門大學是在“五四”運動風起雲湧的形勢下誕生的。
陳嘉庚對當時新文化運動的主導思想也十分推崇，因此，他鼓勵師生進行各種主義的學術研究，邀請各流派的人物到學校進行演講，如魯迅、蔡元培、黃炎培、馬寅初和杜威等國內外著名學者都在廈門大學作過講演。在圖書館裡，可以閱讀到各種政治流派的書刊，包括宣傳馬克思主義的書籍《嚮導》、《中國青年》雜誌等。
這就使廈門大學成了當時福建的“民主堡壘”，中國共產黨、中國社會主義青年團，很早就在廈門大學開展活動了。
竭誠報國精神可嘉
陳嘉庚用一生的心血，無私的愛，對祖國的教育作出了巨大的貢獻，在他愛國興學的帶動和影響下，廣大華僑華人熱心興學蔚然成風，在國內各地僑鄉由華僑華人出資興辦的學校比比皆是，海外華僑華人也積極辦學，陳嘉庚在海內外開創民辦學校一代新風其深遠影響是不可估量的，比他直接辦的學校要大千百倍，換言之，即起因於陳嘉庚先生所造成的興學風氣，正是出現了一個陳嘉庚，另外的“陳嘉庚”也隨之而出，形成了一個陳嘉庚系列，如陳嘉庚女婿李光前，宗親陳六使，他們除全力支援陳嘉庚創辦集美學校和廈門大學外，李光前先生還在南安創辦國專學校，還每年捐出大量款項作為興學經費；陳六使在新加坡創辦南洋大學，劉玉水在惠山創辦荷山中學，李嘉誠捐資辦汕頭大學，包玉剛捐資興辦寧波大學，都是在陳嘉庚興學風氣影響下出現的壯舉。他們真是陳嘉庚未竟功業後人發揚光大，令人由衷感到喜悅、欣慰。足見陳嘉庚先生愛國興學名震中外，感動、激勵華僑華人熱心興學，興我中華。
嘉庚精神，恩澤萬代。
