千多年前，黃河之畔，伯陽與仲尼同行論道。老子指著滾滾江水說道：“上善若水，水善利萬物而不爭，處眾人之惡，故幾於道。”老子將水推崇為自然中最美好的事物，認為善行的最高境界就是水德，水德是最接近於道的。
倘若撇開百家的學術之爭，用平和的眼光看待這番話，其中耐人尋味的哲學思想和人文道理恐怕也能受用終生。“上善若水”的思想也因此流芳百世，供今人深思。
水，厚德載物，化身形於永珍，融生命於大地，甘心身處萬萬人之下，毫無怨言，情願獨留於最低窪和最潮溼的地方，故被稱為“百穀之王”。
古語有云：“海納百川。”這般寬廣的包容性，試問天地間誰能與之相提並論。同樣，善是寬厚的，不拘於小節，是一種無私的博愛，如若僅僅侷限方圓之內，又何談“上善”。
水，為生命之源，給予群芳以沁香，給予百草以靈氣，給予人類以智慧，卻向來無取於萬物，更與萬物不爭。但是“不爭”並不等同於“無爭”，有“不爭”就意味著有所“爭”。只不過水所爭取的並不是萬物的崇敬，而是萬物的和諧。行善，亦是如此。善是沒有功利性的，否則無異於偽善。“施恩莫望報”，只要為善行，就無需苛求他人永遠銘刻五內，只求一份心安。
“水往低處流”並不是水自甘墮落，毫無尊嚴。低處雖汙濁，卻更能深知萬物之苦；低處雖卑微，卻更能體會自然之理；低處雖曲折，卻更能領悟奉獻之德。如此行善，怎可不謂之“上善”。
水乃世間至柔之物，無形無影，能於縫隙中百轉千回，但天下也少有出其右者。因為弱可勝強，柔能克剛，故有“滴水石穿”之情景。“上善”莫過於此，為善者行善，看似力量單薄，難成大事，實際上，“行善”的目的未必要“成善”，它最大的神奇在於巨大的感染力。倘若萬物永珍皆善，上善可成。
然而，縱然是水也難免會有翻騰千里，咆哮不止之時，甚至能夠席捲大地，吞沒一切。由此看來，一味的行善並不就是上善。善是有原則的，好心辦壞事也不是理由。如果對人性泯滅者行善，無異於為害世人；如果對窮凶極惡者行善，更等同於縱容黑暗。如此善行，不如不為。
並且，水可因時而變，在相應的時間做出最合適的選擇。當一切如常時，則為水；當炎熱炙烤時，可為氣；當酷寒侵襲時，能為冰。做善事也需把握時機，何時可為善，何時為何善，皆在變化之中。
上善若水，又豈止如此；人生智慧，又豈能言盡。故語止於此。