《平凡的世界》是路遙用生命和心血書寫的一部經典之作，主人公孫少平是陝北一個平凡的農民家庭的孩子，他平凡的世界裡充滿了苦難，但苦難使他堅強，堅強使他在苦難中成長，使他平凡的世界裡也有了輝煌的人生。
貧窮讓孫少平倍加珍惜能上高中求學的機會，但貧窮也讓孫少平有了一顆要強的心，每次吃飯的時候，他等人都走了才走過去拿那兩個讓自己羞恥卻能勉強填飽肚子的黑饅頭，緊張地盛別人剩下的飯菜，找一個沒人的地方默默吃起來，雖然難以下嚥，但孫少平卻很滿足因為他知道家裡的情況比他的情況更糟糕，滿足使孫少平感到幸福。
孫少平在學校裡，有時，他邊吃飯邊看書，十分刻苦，書成了他的精神食糧，書籍讓他得到了快樂，當他得到一本《鋼鐵是怎樣煉成的》的書時，他欣喜若狂，如獲至寶，如飢似渴地看了一個晚上，書的主人公保爾。柯察金的堅強感動了孫少平，他經常到老師家掏煙囪掙錢。自己勤工儉學，不接受別人的給予，不依賴家庭，也不依賴別人，學習讓孫少平快樂。學習讓孫少平快樂堅強，學習讓孫少平成長。
孫少平畢業以後，回家教書，他努力做一個好老師，可後來學校被撤銷了，孫少平就開始種地，早出晚歸，十分勞累，但他沒有抱怨，他也想出去闖世界，但他知道自己不能走，因為家裡困難，需要他，他懂得感恩，知道孝順，責任讓孫少平懂得忍受，懂得承擔。
後來，家裡條件好了，他出門打工，去闖自己的世界。外面的世界也很精彩，也很無奈。他好不容易找到了一份工作，住得環境很差。住得是一個敞開的窯洞，又髒又臭，又吵又鬧，晚上還有不同聲調的呼嚕聲，還有人在他旁邊上廁所。不光如此，打工時還有工頭為難他，下雨天讓別人躲雨，讓他幹活，還不讓他吃飯，但困難沒有把他壓倒，他依然真誠地去面對每一個人。一次炸藥炸山時，他用身體撲在工頭的身上，救了工頭一命，他用善良感化了別人，用善良贏得了尊重。
孫少平的拼搏努力，終於讓他得到了一份穩定的工作，儘管那是一份又髒又累，又十分危險的挖煤工作，但他認為有了工作就有了價值，所以他十分珍惜。開始他很窮，窮的連一套行李都沒有，睡在光板床上，後來通過自己的辛勤勞動，掙下了錢，一些富家子弟不勞動，變得越來越窮，為了吃飽飯，不得不向孫少平賣東西，孫少平贏得了財富，贏得了尊嚴。勞動讓孫少平有了財富，有了尊嚴，有了快樂。
孫少平在苦難中成長，在苦難中堅強，用堅強的毅力實現了自己的人生價值，讓自己平凡的世界有了不平凡的生活。