一九三九年三月，日本侵略中國，蘆溝橋事變的第二年，
“哦，劉英，你早抱回來了，怎麼不跟我早說呢？”“我還覺得你和我想得不一樣呢！”“阿巧，是咱的好鄰居，我一定同意！”在漢水江邊的一座小城鎮裡，鎮上有一個小鐘樓，鐘樓上古老的鐘又安詳地響了十二下，大家都靜靜地睡了，在呼嘯的江濤聲中睡得又香又甜，
昏暗的早晨，阿雄又迎著洶湧的江水出船，劉英也忙裡外忙，縫縫補補，分著黑麵包，還不時地望著七張寧靜可愛的小臉。她叫醒這些小不點。
“咦，阿姨家的小弟弟怎麼在這兒？”懂事的大孩子說：“孩子，你阿巧阿姨去做工，孩子留在家裡住幾天。”“不，不行，我還天天吃不飽，連他們一起就成九個人了，都餓著肚子。這樣會餓著小弟弟的。”一個小女孩著急地說。“哦，孩子們，阿巧阿姨死了，我們不挺一挺，兩個小弟弟就會捱餓，要被凍死了，你們願意嗎？”“我們會挺過來的，有爸爸，媽媽，還有我和弟弟妹妹，我明天就和爸爸一起幹活，讓小弟弟吃飽！”
歲月真是折磨人，劉英把用僅有的魚骨做出的湯倒進杯子裡，餵給寶寶，他們終於喝了下去，不哭了，咯咯地笑了起來。孩子們高興得直親他倆的小臉，劉英緊縮的眉頭也放鬆了，慈祥地撫摸著一顆顆緊挨著的小腦袋。
劉英高興極了，眼裡充滿了欣慰的淚水。可高興過後，她又憂愁起來，魚沒有了，黑麵包也剩下幾塊了，孩子們和大人也許能堅持過去，可小孩子沒有奶，黑麵包啃不進去，怎麼辦呢？聽著床上的啼哭聲和乖哄聲，她焦急地一遍又一遍地翻著裝魚的袋子，可只有吃得乾乾淨淨的魚刺和啃得一空二白的野果子，唉！世道捉弄人，有什麼辦法呢？劉英只好一次又一次對著觀音菩薩許願，祈求全家能吃飽！
冷酷無情，令人恐懼的冬天來了，三個孩子在日本化學部隊放的毒氣中先後病倒。孩子們往往折騰到深夜，本已疲憊的劉英只好含著淚水，哄著孩子。
一天，兩天------一個夜晚，兩個夜晚------
“當，當，當------”鐘樓上古老的鐘又發出了聲音，這一次的鐘聲不再充滿悲哀，而是充滿快樂，孩子終於醒了，孩子終於退燒了！全家人高興得幾乎各個淚流滿面，尤其是劉英。可是當古老的鐘聲響到十二下時，歡喜又變成了悲哀，高興的淚水又下子變成了痛苦的淚水。她——劉英，一個慈母，一個賢妻，終於倒了下去，一切都在濃濃的愛中執行：母愛，真愛。再也沒有任何東西能勝越這兩種“愛”。
“劉英，劉英，快醒醒！”“母親，母親！”孩子們和阿雄都搖晃著她的身子。
風吼得更狂了，火苗跳得更猛了，它們好象都被這種愛感化了，都想來用自己的言行舉止來換這種母愛，這種真愛。
又是一天，兩天，又是一個晚上，兩個晚上……“母親，快醒醒吧，你怎麼還不醒啊？”阿雄也邊想邊撫摸著劉英粗糙的長滿老繭的手。“菩薩啊，求你了，快顯靈吧，你怎麼這麼殘忍，讓一個好妻子，好母親的生命短暫地消失呢？我們都需要她呀，祈求你了，菩薩！”說著，他便在觀音菩薩的塑像前暈倒了。
“當，當，當------鐘樓上古老的鐘聲又敲響了……
“嚓，嚓，嚓”日本侵華的部隊的腳步聲在窗外響起……