“孝”是一個漢語常用字，最早見於商代，其古字形像一個孩子在攙扶老人，本意為“盡心盡力地奉養父母”，引申專指晚“輩在尊長去世後，要在一定時期內遵守的禮俗”。
“孝，善事父母者，從老省，從子，子承老也。”這是《說文解字》中對“孝”字含義的闡述。前一句是說晚輩對長輩的敬與養稱為孝，孝是子女的本分；後一句主要是說“孝”字寫的就是老人與子女的關係。
古人對孝道的理解十分嚴格，他們把“孝”放在首位，一些孝行感動天地。
春秋時期有個叫郯子的人，父母年老又患有眼疾，這種眼疾需飲鹿乳治療。郯子便披鹿皮進入深山，鑽進鹿群中汲取鹿乳，供奉給父母。一次取鹿乳時，見獵人正要射殺一隻麂鹿，郯子急忙掀起鹿皮現身走出，將自己取鹿乳為雙親治病的實情告知獵人，獵人敬他孝順，贈送鹿乳並送他出山。
“孝”最基本的寓意是孩子小的時候，父母在上面為孩子遮風擋雨，孩子長大了，父母老了，孩子在下面揹著父母。對於兒女回報父母的這種孝行，孔子也發表了他的看法：“今之孝者，是謂能養。至於犬馬，皆能有養，不敬何以別乎？”意思是：如果不存心嚴肅恭敬地孝順父母，那和犬馬又有什麼分別呢？所以兒女長大後，奉養父母要盡心盡力，要恭敬依順。
隨著時代的發展，“孝”字已被賦予更豐富的內涵。從古代的“善事父母為孝”，到今天，追溯生命之源，感恩父母，敬養父母，“孝”字已經成為我們中華文化中的精髓，併發揚光大，即：你養我長大，我陪你終老。所以，我們無論走到哪裡，都要孝敬父母，孝敬長輩，讓他們在有生之年，因我們而驕傲，因我們而自豪。