銀行家安迪的妻子偷情時被竊賊槍殺，而安迪成了替罪羊誤判為終身監禁被關進了肖申克監獄。
監獄裡的囚犯們擁有最多的是時間，為了讓日子不顯得那麼漫長，他們盡力使自己忙碌起來，他們在消磨時間的同時也在消磨著意志和希望。在漫無邊際的日子裡人們變得麻木，只有偶爾從虐待新犯人身上尋找一點刺激和樂趣。在那些沒有希望的日子裡，大家已經被習慣侵蝕的喜歡和適應高牆內的生活。監禁50年之久的克魯德斯在得知即將出獄時變得惶恐不安，最終出獄後因無法適應自由的生活而自殺。監禁40年之久的瑞德出獄後竟然發現自己若在小便前不彙報便無法順利解決。這種習慣麻木的力量如此之大，使這群人雖生猶死。
安迪外表平靜，內心堅強。運用自己的智慧幫獄警合理避稅，只為讓同伴們每人享受片刻的休閒和每人3瓶啤酒，不會喝酒的他看到別人享受的同時自己也得到了享受。當自由的陽光晒在身上，坐在屋頂邊喝啤酒邊聊天的犯人們，突然被喚醒了幾乎泯滅的尊嚴。
安迪的才智被典獄長髮現後並利用，安迪也利用便利私自給大家播放了音樂，雖然大家聽不懂女高音到底在唱些什麼，但音樂帶給大家的精神力量卻不可估量。安迪用6年的時間每週一封到二封的給州長寫信，他的執著終於使州長不堪忍受資助了圖書和劃拔了專用經費，使肖申克監獄建立了全美國最大的圖書館。音樂和書籍為犯人們的心靈打開了一扇窗，大家看到了希望，恢復了對自由生活的嚮往。
安迪以自身特有的人格魅力得到了大家的認可的尊敬，他象徵著智慧、尊嚴和希望。他從精神層面上引領著大家，使大家看到了曙光。而安迪清楚的知道監獄的黑暗自身的冤案永無澄清之日，便萌發併成功實現了越獄計劃。出獄後利用替典獄長洗淨的37萬美元，開始了全新、幸福、安寧的生活，也算是對自己19年的監獄生活實行救贖。
安迪的智慧、忍耐、執著、永不言棄的力量和精神，帶給我很大的震撼。人生不能沒有希望，那是穿透黑暗的一縷陽光，那是穿越絕望的一種力量。面對挫折、誤解、坎坷，我們要以積極平和的心態勇敢正視，走過黑暗就是陽光，走過冬季就是希望。