1998年8月24日，一場特殊的追悼會在山東加祥縣後中莊舉行。
死者申春玲是一位年僅16歲小姑娘，但她卻享受了這個村最高的葬禮規格，她的三個哥哥穿上了為父母送葬才能穿上的孝衣。在靈柩前長跪不起，全村老少自發地佩帶黑紗哭著為她送行－－－－
然而有誰知道這位早逝的姑娘其實與這個家庭沒有任何血緣關係，她只是一個連戶口都沒有的繼女；在繼父癱瘓，親母親離家出走後，她卻勇敢地留了下來，用柔弱的雙肩托起了四個大學生哥哥！
1994年6月，失去丈夫的春玲的母親帶著申春玲姐弟從山東範澤龍周集來到加祥縣後申莊。春玲的繼父申樹平是一個木匠，為人忠老實。繼父上有70多歲的二老，下有四個正在讀書的兒子。其中大兒子申建國在西安交大讀書，其它三個兒子在縣裡讀高中。儘管家庭負擔很重，但繼父有一門高超的木工手藝，再加上一家人勤儉節約，生活過得比上不足比下有餘。對於春玲母子三人的到來，繼父全家都表現出極大的熱情。或許因為家中沒有女孩的緣故，爺爺、奶奶、繼父都對小春玲疼愛有加，哥哥們更是親熱地叫她小玲鐺。小春玲到繼父家時，早已經過了上學的年齡，可是由於父親去世，她只能失學在家。繼父知道後二話不說，拿錢給她上了學。家裡本來就有四個孩子上學，再加上小春玲，繼父的肩上又增添了一份負擔。好在繼父勤快，農閒時間常跟鎮上的建築隊外出施工賺些外快，總算能對付家裡的支出。
小春玲非常珍惜這來之不易的上學機會，第一學期就考了個全年級第三名。除了學習，她還包下了部分家務活，一有空閒，就幫幾個哥哥洗髒衣服，幫繼父抬木頭、拉鋸，繼父逢人就誇：我這輩子有福氣，天上掉下個好女兒！
然而，快樂的時光轉眼即逝，一場橫禍從天而降。
