《老人與海》塑造了一個經典的硬漢形象：一個名叫桑地亞哥的老漁夫獨自一人出海打魚，在經歷了一無所獲的48天后終於釣到一條無比巨大的馬林魚——這是老人從來沒有見過的大魚。魚的力氣很大，拖著小船漂流了兩天兩夜——老人艱難地將其刺死，拴上船，卻在迴歸途中遭遇了鯊魚。儘管老人與鯊魚展開了殊死搏鬥，但大馬林魚仍難逃被鯊魚掠奪的命運，最後老人拖回家的只有一副魚骨架。
也許有人認為，在這個故事中，老漁夫是個失敗者，我卻不這麼想。是的，也許從世俗的勝利觀來看，他確實沒有成功，他雖然在一開始戰勝了大馬林魚，卻在與鯊魚的搏鬥中敗下陣來，最後只能拖著魚骨架回家。從這個角度看，似乎鯊魚才是真正的勝利者。但是如果換個角度呢？至始至終老人沒有向大海、向大馬林魚、向鯊魚投降，他與一切不利環境搏鬥，與命運挑戰，用行動踐行不息的奮鬥與抗爭精神，他才是理想主義者心中的勝利者！我們每個人都會有缺陷、有辦不到的事情，當我們承認了這個缺陷並努力與之戰鬥而非屈
從的時候，無論最後是否成功——捕到的是馬林魚還是骨架——這都無所謂了，因為我們的生命價值，早已在追求的過程中獲得了充分的體現。
正如音樂大師貝多芬所說：
“我可以被摧毀，但我不能被征服。”曾經為自己的理想努力追求過、奮鬥過，這難道還不算成功嗎？勇敢、頑強、自信地去迎接挑戰吧，你也將是一個真正的勝利者！