在中國歷史上，毛遂是出了大名的。一位普通的門客，憑藉自信和勇氣，憑藉膽識和智慧，自薦出使楚國，促成了楚、趙合縱，同時也得到了“三寸之舌，強於百萬之師”的美譽，這就是“毛遂自薦”。
但是毛遂之死卻是個悲劇。由於毛遂促成了楚國與趙國的“合縱抗秦”大計，挫敗了秦軍的侵犯，從而得到了平原君的特別賞識。在“毛遂自薦”的第二年，燕軍派大將軍粟腹領兵大舉進犯趙國，由於平原君沒有意識到毛遂只是個外交人才，而非統率千軍的將才，便力舉毛遂統帥大軍前去禦敵。結果昌都一戰趙軍被燕軍殺得片甲不留。毛遂面對一敗塗地的慘狀，羞憤萬分，自刎身亡。這就是歷史上鮮為人知的“毛遂自刎”。