公元1080年，他被貶官來到黃州時，生活窘迫。為了渡過困境，他訂出了一套特殊的計劃開支辦法：把所有收入分成12份，每月一份；然後又將每份分為30小份，每天只用一小份。他把每月分好的每小份錢掛在屋樑上，每日清晨挑下一包來用，準餘不準超。剩餘的錢，他另用竹筒儲存，以備意外開支之需。
後來，他又在朝廷中做了高官，但仍注重節儉，從不講究奢華。他自訂每餐只能一飯一菜，有客也只能增加兩個菜，不許鋪排，否則就拒絕用餐。一次，蘇東坡的'一個老友與他重逢，請他吃飯，他囑咐朋友千萬不可大操大辦。可是，當蘇東坡應約去老友家赴宴時，見酒席準備得相當奢華，他婉言拒絕入席，告辭而走。蘇東坡走後，他的朋友感慨地說：“當年東坡遭難時，生活很節儉。沒想到他如今身居高位後，還這樣節儉。”