第一章鎣華山下白屋貧(3)班車進入智陽市區。裴文第一次見識大中城市，森林般的高樓和規劃良好的街道令他目不暇接，強烈地刺激著他的視覺。車進站後，他們迅速轉乘公交車去石金柱所在的醫院。裴文隔著車窗欣賞沿街的建築物，忽覺席德汗津津的手掌握住了自己，“等一會到了醫院，見機靈活行事。”“好的，席叔。”石金柱的病房在住院部三樓走廊的盡頭，比較安靜。他們上了三樓，席德打手勢叫裴文在走廊邊的椅子上坐下，自己輕輕走到病房前，透過半玻門向裡瞧。只見石金柱半躺在病床上，此外並無旁人。他向裴文招招手，兩人閃身進了病房，輕輕關上房門。
見石金柱還活著，席德高興得一陣眩暈。輕聲叫道：“老石，我們接你來啦！”石金柱瞧著手裡的一件東西出神，似乎沒有聽見席德的話。席德又叫了一聲，他依然毫無反應，紋絲不動。席德不敢造次，呆呆站著。
從昨夜席德的敘述中，裴文得到了一個關於石金柱的非常特別的印象，現在他近距離打量這個病人：這無疑是一個瀕死的人，雖然油盡燈枯之相盡現，但從他的眉宇的不凡來看，他曾經是一個風liu倜儻、高居人上的人。此時，他正死盯著手裡捧著的東西——一張略微泛黃的老照片，渾忘了身外之事，兩個大活人進入房中都未察覺。裴文挪近一步，從旁邊向他手裡的照片瞧去。那是一張黑白照片，一個全身戎裝的青年軍人卓立其上，天庭飽滿，劍眉插鬢，鼻高修直，而他的眼神，比手中的軍刀還銳利地目空一切。看著這張照片，裴文覺得有些眼熟，似乎在哪裡見過此人。想了想，猛省：他神似一個當紅電影明星。再看看手捧照片的人，哪裡還有半分當年的英挺之氣了呢？
石金柱的手顫抖了一下，臉上隨即浮起一絲笑意，帶活了他枯木一般的身體。席德又輕聲叫道：“老戰友，我們接你來啦！”這一次，石金柱終於從深長的回憶中甦醒過來，抬頭見是席德，激動地說：“好！老席，你很守信用！你那頭都弄妥了嗎？出院手續已經辦了，咱們這就走吧！”“都弄妥當了，用不用收拾一下東西？”
“收拾什麼！走！”他抱著一本薄薄的相簿，“只要這些照片就夠了，它們是要放進我棺材裡的。”立即就要下床，席德忙去攙扶。石金柱突然看見裴文，嘎聲尖叫：“他是誰？我這兒是茶館酒店，誰都可以進來？”緊緊抓住席德的手，眼裡滿是憤怒、驚恐、質問。裴文一驚，席德趕忙擺手示意他退出病房。
“你弄了個什麼人來？我要你辦的事，是開玩笑？現在全世界都知道這件事了？”席德連忙解釋：“他是我請來的幫手……”“幫手？多一個人，你倒多一份輕鬆，我卻多一分危險。我看你不想要密碼了。”“他是我的侄子，很誠實可靠……”席德額頭滲出汗珠。石金柱一下倒在床上，說不出話來。席德慌得手忙腳亂，不知如何是好。半晌，對著石金柱耳朵說：“這個人是我的親戚，絕對不會洩漏一絲風聲，你放心，放十二個心……”石金柱直翻白眼。席德繼續說：“你想，不請個可靠的幫手，我一人怎麼抬棺材上山，怎麼葬你？”石金柱一聽“我一人怎麼抬棺材上山”，這才稍霽，坐起身來，說道：“話是這麼說，你事先為什麼不和我商量？萬一……”“來不及了，老戰友。時間緊迫。”“好吧，你叫他進來。老席，看在密碼的份上，你最好悠著點兒。”裴文站在走廊裡，忐忑不安。席德把他叫進病房，石金柱上上下下打量著他，問席德：“他真是你侄子？”席德說：“真的是。”石金柱緊繃著的臉鬆弛下來，對裴文說：“這次可要大大的麻煩你們了。”裴文勉強笑道：“沒什麼。”“小夥子，在我墳頭多蓋一捧泥土。”
“別這樣說，說不定你在山裡會把病養好。”席德把自己的安排和想法告訴石金柱，石金柱立刻對那個隱祕的山谷產生了嚮往，說道：“快弄我去那兒！”他們以最快的速度下樓。石金柱一直緊張地左右顧盼，怕遇見熟人，以致洩露行藏，還好一個都沒遇見，否則真不知會引出什麼枝節。裴文叫了一輛計程車，自己坐前排，席德扶著石金柱坐後排。汽車像箭一樣射出，穿城過市，向西賓士。不久到了鄉村公路上，石金柱長長吁了口氣，放下心來。每向西行一步，他就感覺遠離火葬場一步，清涼世界近了一步。籠罩醫院的死亡的氣息沒有了，他大口呼吸田野裡的新鮮空氣。席德想和他說話，他不介面，指了指司機，怕洩密。那司機卻和裴文攀談起來，他講話風趣，談鋒甚健，幾乎沖淡了裴文因為這次特殊使命而起的晦暗心情，卻引來石金柱一陣緊張。
愈向西行，起伏的群山漸進視野，遠則淡青，近極翠黛，層層無盡，綿綿不絕。石金柱貼著車窗，觀之不厭，精神面貌竟霍然如沒病的人一樣。席德不禁納罕：“老石難道病好了？這……這可有點不妙。”其實，這正是石金柱重病久病的最後迴光返照。到了茶源坪，汽車行駛變得困難，於是棄了計程車。石金柱神情亢奮，對席德說：“僱一輛機動三輪，立刻上山。”席德不等他吩咐完，就向街口走去。很快僱了車來，是一輛破舊的三輪車，噪聲很大，車廂裡連塊坐墊也沒有。席德用包袱作墊子，讓石金柱坐了，囑咐司機：“開穩點兒，這裡有病人。”由於路況很差，車顛簸得非常厲害，使坐車變成了苦差。席德和裴文分別坐在石金柱左右兩邊，像一把鉗子把他夾在中間，以防止他翻跌。車廂一連串一連串猛烈的搖擺升降，引起劇烈震動，把乘客拋起又跌下，乘客隨時有被甩出車廂外的危險。席這一段山路大約有三十里，席德覺得三輪車每一次震動，車輪都像是碾在他的心上。石金柱滿臉痛苦，咬牙硬挺。裴文這才真切感到這是一個垂死掙扎的人，認識到了此行任務的艱難。
席德手心滿是汗水，問石金柱：“能挺得住嗎？”石金柱緩緩點了點頭。這時，天空中湧起了烏雲，同半山腰的雲霧匯合，密匝匝，黑滾滾，浩浩懷山襄陵，遮住了整個天空，雖然是中午時分，卻暗得像傍晚。烏雲在頭頂翻滾馳逐，像窮追不捨的魔影，尾隨著孤獨行駛在山路上的三輪車。
司機回頭大聲（為了蓋過三輪車的噪聲）問：“快下雨了，要不要加速？”席德使勁搖頭。司機又大聲說：“路淋滑了，我就不敢走了，我可不想到山溝底撈車子！”席德還是搖頭。司機嘀咕：“那好吧，開到哪算哪。”還好暫時沒有下雨，三輪車顛顛簸簸，又走了十來里路。席德的注意力沒有一刻離開石金柱，只見他像一個稻草人似的隨車晃動，顯然在竭力堅持。裴文說：“席叔，咱們下車步行吧？你看石叔叔……”席德何嘗不這樣想，但是步行很可能碰到熟人，橫生枝節。病人自己也顧慮到這一點，不願冒險下車。盤山公路繞著一座山嶺漸漸升高，直侵雲層。三輪車加大油門，發出更大的噪聲，仍然顯得爬坡力不從心。突然，車窗外的景物驀地消失，灰濛濛一片無涯無際不知窮底，什麼也看不見了。原來，三輪車鑽進了雲層，被烏雲包裹無餘，光線突然變暗，像掉進了灰黑的深淵。石金柱猛吃一驚，這情景與他數次病危時見到的恐怖幻象同一氛圍，那困住自己的死亡的列車在向下墜落，嚇得立刻背過氣去，臉上肌肉極為扭曲可怖，雙目緊閉，幾乎連呼吸也停止了。
席德和裴文同時感覺到病人的手臂一陣痙攣，就不動了，都是心中巨震。席德第一反應就是：“他死了！他死了！怎麼辦？”裴文驚恐地叫道：“席叔，他怎麼啦？”向司機大喊：“快停車！”席德遍身冷汗淋漓，心裡閃電般轉著念頭：“他就這麼死了？密碼……密碼！”伸指掐住石金柱的人中，半晌無效，席德幾乎哭了出來，手指忽然探得他鼻孔中微有氣息，叫道：“老石！醒醒！”德屁股被撞得疼痛，五臟六腑翻江倒海，想道：“糟糕，簸得這樣厲害，老石受得了嗎？”石金柱的臉上果然現出難受的表情，似乎快斷氣了。席德一面叫司機再開慢點，一面扶住病人，緊張得如臨大敵。裴文也一樣，扶住病人的手不敢放鬆。這一段山路大約有三十里，席德覺得三輪車每一次震動，車輪都像是碾在他的心上。石金柱滿臉痛苦，咬牙硬挺。裴文這才真切感到這是一個垂死掙扎的人，認識到了此行任務的艱難。
席德手心滿是汗水，問石金柱：“能挺得住嗎？”石金柱緩緩點了點頭。這時，天空中湧起了烏雲，同半山腰的雲霧匯合，密匝匝，黑滾滾，浩浩懷山襄陵，遮住了整個天空，雖然是中午時分，卻暗得像傍晚。烏雲在頭頂翻滾馳逐，像窮追不捨的魔影，尾隨著孤獨行駛在山路上的三輪車。司機回頭大聲（為了蓋過三輪車的噪聲）問：“快下雨了，要不要加速？”
席德使勁搖頭。司機又大聲說：“路淋滑了，我就不敢走了，我可不想到山溝底撈車子！”席德還是搖頭。司機嘀咕：“那好吧，開到哪算哪。”還好暫時沒有下雨，三輪車顛顛簸簸，又走了十來里路。席德的注意力沒有一刻離開石金柱，只見他像一個稻草人似的隨車晃動，顯然在竭力堅持。裴文說：“席叔，咱們下車步行吧？你看石叔叔……”席德何嘗不這樣想，但是步行很可能碰到熟人，橫生枝節。病人自己也顧慮到這一點，不願冒險下車。盤山公路繞著一座山嶺漸漸升高，直侵雲層。三輪車加大油門，發出更大的噪聲，仍然顯得爬坡力不從心。突然，車窗外的景物驀地消失，灰濛濛一片無涯無際不知窮底，什麼也看不見了。原來，三輪車鑽進了雲層，被烏雲包裹無餘，光線突然變暗，像掉進了灰黑的深淵。石金柱猛吃一驚，這情景與他數次病危時見到的恐怖幻象同一氛圍，那困住自己的死亡的列車在向下墜落，嚇得立刻背過氣去，臉上肌肉極為扭曲可怖，雙目緊閉，幾乎連呼吸也停止了。
席德和裴文同時感覺到病人的手臂一陣痙攣，就不動了，都是心中巨震。席德第一反應就是：“他死了！他死了！怎麼辦？”裴文驚恐地叫道：“席叔，他怎麼啦？”向司機大喊：“快停車！”席德遍身冷汗淋漓，心裡閃電般轉著念頭：“他就這麼死了？密碼……密碼！”伸指掐住石金柱的人中，半晌無效，席德幾乎哭了出來，手指忽然探得他鼻孔中微有氣息，叫道：“老石！醒醒！“
國一:萬章