古代中國人稱菠菜為“紅嘴綠鸚哥”，又叫波斯菜、赤根菜。《本草綱目》中認為食用菠菜可以“通血脈，開胸膈，下氣調中，止渴潤燥。”古代阿拉伯人也稱它為“蔬菜之五”。菠菜不僅含有大量的?胡蘿蔔素和鐵，也是維生素B6、葉酸、鐵質和鉀質的極佳來源。菠菜含有十分可觀的蛋白質，每0.5公斤菠菜相當於兩個雞蛋的蛋白質含量。菠菜還富含酶。
菠菜又稱菠薐、波斯草。以葉片及嫩莖供食用。原產波斯，20xx年前已有栽培。後傳到北非，由摩爾人傳到西歐西班牙等國。菠菜647年傳入唐朝。菠菜主根發達，肉質根紅色，味甜可食。菠菜屬耐寒性蔬菜，長日照植物。中國北方也有冬季播種、來春收穫的，俗稱埋頭菠菜。
菠菜莖葉柔軟滑嫩、味美色鮮，含有豐富維生素C、胡蘿蔔素、蛋白質，以及鐵、鈣、磷等礦物質。菠菜中含有大量的β胡菠菜蘿蔔素和鐵，也是維生素B6、葉酸、鐵和鉀的極佳來源。其中豐富的鐵對缺鐵性貧血有改善作用，能令人面色紅潤，光彩照人，因此被推崇為養顏佳品。菠菜葉中含有鉻和一種類胰島素樣物質，其作用與胰島素非常相似，能使血糖保持穩定。豐富的B族維生素含量使其能夠防止口角炎、夜盲症等維生素缺乏症的發生。菠菜中含有大量的抗氧化劑如維生素E和硒元素，具有抗衰老、促進細胞增殖作用，既能啟用大腦功能，又可增強青春活力，有助於防止大腦的老化，防止老年痴呆症。
我們還可以分辨菠菜的真假。真菠菜的根是紅色的，根部比假菠菜的粗，但是一掐很有水分，而且很容易斷，假菠菜的根是綠色的，雖然很細但是不好掐斷。此外，也可以從葉子上來辨別，真菠菜的菜葉比較圓滑，假菠菜的菜葉是鋸齒狀。