十八世紀上半葉中國封建社會末期社會生活，將其攫取、裁剪，再加以創造，《紅樓夢》這幅畫卷就這樣展現在我們眼前。一經問世就成為“中國小說文學難以征服的頂峰”，是當之無愧的經典之作。
作者曹雪芹，名沾，字夢阮，號雪芹，另外還有芹圃、芹溪、芹溪居士等字號。祖籍襄平。出生在貴族家庭，年僅十歲的他親眼看到家庭遭受滄海桑田的變故，對封建統治的沒落命運有了切身感受。從1752年起，他終於揮灑出一部不朽的現實主義鉅著《紅樓夢》。
《紅樓夢》是一部有關愛情的小說，但作者並沒有把著眼點完全放在故事情節上，而是在人物塑造方面下足了功夫，顯示出高度成熟的藝術水準。全書共刻畫了四百多號人物，不同的身世命運，不同的生活情景，在曹雪芹的筆下，人與事的來龍去脈，一概井然有序，從容自然。上至皇庭貴婦，下至走卒車伕，其神色、語言及個性，都賈寶玉，榮國府的嫡派子孫，銜玉而生。前世為女媧補天剩下的一塊靈石。從小淘氣異常，但其聰明乖覺處，百個不及他一個。
賈寶玉是小說的核心人物。他聰慧異常，出類拔萃，但他不肯“留意孔孟之間，委身於經濟之道。”他是大家庭中的寵兒，但命運卻不由得自己做主，與林妹妹相契相知，抒發真性情真心意，卻被逼著娶了寶釵，終離了俗世，走入茫茫大雪。
林黛玉，前世為三生石邊的一株絳珠草，受赤霞宮神瑛侍者的甘露之惠，願跟其下凡還盡眼淚。她絕麗脫俗，雅若天仙，雖然她是寄人籬下的孤兒，但她生性孤傲，心思敏感，才華橫溢，個性純真靈淨，說話率直有時卻也刻薄。她常懷隱憂，感物傷情；暮春時節，見落花飄零，就鋤墳葬花。最後黛玉淚灑百日，泣血而死，還了前世情緣，留下悠長的深思。