從前有位旅行者，他要趕長路。他不能在天黑以前到達一個地方，所以只能整夜趕路。
他沿途要穿過許多樹林，越過許多小山，這些地方沒有城市，沒有村莊，甚至連房子也沒有。那天晚上天又特別黑，他看不見路，不久他就在一個樹林中間迷了路。
那是一個又黑又靜的夜晚，他什麼也看不見，什麼也聽不見。為了壯壯膽他只能跟自己說起話來。 “我現在怎麼辦呢?”旅行者說，“我繼續往前走呢，還是停下來?要是繼續走，也許會走錯路，天一亮發現越走越遠了。要是停下來，當然不會比我現在站的地方離目的地更近些，說不定早飯以前還得走七英里路。我現在怎麼辦呢?要是停下來，我躺下好呢，還是站著好呢?躺下，也許會躺在一根刺上。站著，我的腿肯定會發麻的。我怎麼辦呢?”
他講到這裡，畢竟講得還不算太多，這時旅行者聽到樹林裡有音樂聲。一有別的聲音好聽聽，他就馬上停止了自言自語。在這個地方聽到音樂真是出人意外，那不是人在唱歌，或吹口哨，也不是人在吹長笛，或拉小提琴—— 任何人在這種地方這種時候都不可能聽到這種聲音。不，旅行者在那個漆黑的夜晚漆黑的樹林裡聽到的是手搖風琴奏出來的樂聲。
聽到這種樂曲聲旅行者很高興。他再也不覺得自已迷了路，樂曲聲使他感到好像目的地已經近在眼前，他的家只要拐個彎就到了。他迎著樂聲走去，走著走著，他似乎覺得草在他腳下顫動，樹葉在他面頰上眺舞。走得很近時，他喊道：“你在哪兒?”他斷定那裡一定有人，因為手搖風琴不可能自己轉動搖手。他沒猜錯，他剛叫一聲“你在哪兒?” 就有一個歡快的聲音回答：“我在這裡，先生。”
旅行者伸出手去，摸到了手搖風琴。
“等一等，先生，”那個歡樂的聲音說，“我先把這個曲子奏完。你樂意的話可以跟著音樂跳舞。”那個曲子繼續響亮而歡快地奏著，旅行者跳起舞來，跳得很快很高興。樂曲在他們倆興致最高的時候結束了。
“好哇，好哇!”旅行者說，“我十歲的時候在一條后街上隨著手搖風琴的樂聲跳過一次舞，後來就再也沒有跳過。”
“我看你也沒有跳過，先生。”搖奏風琴的人說。
“給你一個便士吧。”旅行者說。
“謝謝你，”搖奏風琴的人說，“我已經好久沒掙到一個便士了。”
“你走哪條路?”旅行者問。
“沒有一定，”搖奏風琴的人說，“哪條路對我來講都一樣，我在這裡那裡都可以搖奏風琴。”
“不過，”旅行者說，“你肯定要到有窗戶的房子旁去奏，要不然人們怎麼把便士扔出來呢?”
“沒有那些便士，我也能過日子。”搖奏風琴的人說。
“不過，”旅行者又說，“你肯定要到有孩子的后街去，要不然你搖奏起來，誰來跳舞呢?”
“嘿，你算說到點子上來了，”搖奏風琴的人說，“從前我天天向有窗戶的房子搖奏，掙到十二便士才罷休，然後，餘下來的時問我就在後街搖奏。天天我花掉六便士，存起六便士。可是有一天我突然感冒了，不得不躺下，我病好出來，卻發現我的那條后街上已經有了一架手搖風琴。第二條后街上有一架留聲機，第三條后街上有一架豎琴和一把短號。這樣一來我發現自己到了退出這些地方的時候了，現在我高興在哪裡搖奏就在哪裡搖奏。不管在這裡還是在那裡，我奏的還是那些曲子。”
“可誰隨著樂聲跳舞呢?”旅行者又問。
“樹林裡不愁沒有跳舞的人。”搖奏風琴的人說著又轉起了他的搖把來。
樂曲一奏響，旅行者就感到青草和樹葉像剛才一樣顫動起來，不一會兒，空中盡是飛蛾和螢火蟲，天上也佈滿了星星，全都像后街的孩子一樣跑出來跳舞。在閃爍星光的映照下，旅行者還發現，樹林裡剛才什麼東西都沒有的地方現在冒出了許多鮮花，它們急急忙忙穿過青苔，隨著樂曲搖擺著花梗，剛才還靜止不動的三條小溪現在流動了起來。旅行者認為，除了鮮花、小溪、星星、飛蛾、螢火蟲和樹葉以外，一定還有別的許多他看不見的東西在跳舞。樹林裡上上下下都有東西在跳舞，這時天也不再黑了，月亮從雲裡跳了出來，在天空四處邀遊。
沒等月亮出來，旅行者早已跳起舞來，他像十歲時候那樣跳得起勁，一直跳到手搖風琴的樂聲漸漸聽不見為止。因為他已經跳著舞穿過了樹林，來到了大路上。在前方城市燈光的照耀下，他繼續趕起路來。
