巴薩尼奧要娶鮑西婭為妻，可他身無長物，只能向安東尼奧求助。安東尼奧是成功的威尼斯商人，擁有一支船隊，但缺少流動資金。為了幫老友達成心願，安東尼奧向死對頭夏洛克借貸。夏洛克是一個猶太人，靠放財主收取高額利息為生，在這座城市很不受歡迎。
安東尼奧看不慣夏洛克，他嚴厲譴責過財主者的惡行。夏洛克一直對安東尼奧懷恨在心，他乾脆地答應了安東尼奧的借貸，要求籤署一份合同，如果安東尼奧不能如期還款，就必須割下身上的一磅肉。
安東尼奧堅信老友會如期歸還，便籤下了合同。於是，巴薩尼奧帶著鉅款，赴貝爾蒙多，向鮑西婭求婚。可是巴薩尼奧沒有想到，鮑西婭身邊又出現了情敵納裡薩，他不僅身世顯赫還富甲一方，隨時可能解決難題。
與此同時，安東尼奧的船隊空手而歸。夏洛克的女兒傑茜卡也帶著大量錢財，和巴薩尼奧的朋友羅蘭佐私奔了。夏洛克惱羞成怒，對安東尼奧步步緊逼。聽說老友危急處境，巴薩尼奧離開貝爾蒙多，返家尋求辦法。
就在巴薩尼奧趕回來之前，安東尼奧的合同已經到期，夏洛克要求他履行諾言，割下一磅肉，兩人為此鬧上法庭。在法庭上，夏洛克要求他和安東尼奧的合同能夠履行。鮑西亞假扮律師，同意夏洛克按照契約規定割下安東尼奧的一磅肉，但必須嚴格按照契約執行，就是不能多割也不能少割，不能流一滴血，也不能因此傷害性命。夏洛克無法做到。這樣，鮑西亞巧妙地挽救了安東尼奧的性命。最後，真相大白，安東尼奧重新得到了自己的財產。
其實這本書的道理很簡單，反映的不僅是世人對金錢的看法，更是對一切事物的看法。現實生活中，我們看事物、評價人物不能只憑外表。所謂真人不露相，真正人才不必包裝得那麼好。"只要是金子終究是會發光的"。這就要我們擦亮雙眼，分清是內在金還是外在金了。
《威尼斯商人》告訴我們如何看世界，如何做事情，求真務實是我們堅持的原則。
