水族自稱海水，意為水人。人口36萬。早在秦漢以前，嶺南地區以及東南沿海一帶就居住著許多部落，據測水族是從一個叫做“落越”的部落發展起來的。清代人們稱其為“水家苗”、“水家”，解放後正式定名為水族。
水族地區是魚米之鄉，盛產水稻、小麥、棉花、水果，果種很多。水族主要從事農業，水族地區盛產的辣椒遠銷東南亞各國。“九阡酒”則是水族人民的傳統佳釀。一日三餐都以酸菜湯、辣椒水加蘿蔔，南瓜和蔥蒜作為菜餚，有時也磨些豆腐。水族喜歡糯米飯、粽子和用糯米做成的各種油炸食品，並作為贈送親友的禮品。水族人民愛吃魚，歷史上有養魚的習慣。常吃的有鯉魚、鯖魚、鱖魚等。水族人也有吃火鍋的習慣。
端午是水族民間一年之中最隆重的傳統節日，相當於漢族的春節。按傳統習慣，過端午之前一個晚上，只能吃素。民間傳說：遠祖在為自己四個兒子祝賀豐收時，由於過分的興奮，不小心在上樓取肉時失足跌死。為悼念死去的老人，後輩們決心在老人安葬之前不吃葷，而老人去世的日子，正是端午節的前一天。所以水族在端午節前一天，或老人去世下葬之前不吃葷的習慣。端午節的當天家家戶戶都要必備豐盛的酒菜，舉辦盛宴。水族無論在節慶或平常待客都很講禮儀，來客人一般都要殺雞宰鴨，如果是貴賓到來，還要殺豬上魚，因豬頭和雞頭象徵尊貴，在就餐時，雞頭要先敬給客人，豬頭是為客人餞行的菜。