在這樣一個小村莊裡，有三種動物：牛、大象、啄木鳥。牛，天天犁地，為人們服務；大象，時時刻刻都在搬木頭，為人們造新房；啄木鳥，森林中的“神醫”，每天都為樹治病，它們各自都為大自然和人類付出了許多辛勤的汗水。
可是有一天，它們發生了爭執，大象說道：“我的本領最大，我可以為人們搬木頭，造新房！”啄木鳥聽了，不願意了：“我的本領最大，要不是我給樹治病，你能為人們搬那麼好的木頭嗎！”老牛覺得自己最有用的，所以就留到最後說：“我的本領最大，要不是我來種糧食，人們哪有這麼大的力氣！”
三個人爭執不休，於是吵到了猴子法官那裡去評理。猴子法官聽了，讓它們交換工作：牛去給樹治病，大象去犁地，啄木鳥去搬木頭，一個星期後，再在這裡集合。
第二天，新的工作開始了。牛去給樹治病，不但沒治好，反而把樹根給咬壞了；大象去犁地，不但沒幹好，反而把田地給踩爛了；啄木鳥去搬木頭，木頭那麼沉，它搬的慢極了，糟到了工人的批評。