大衛是一個苦命的孩子，還沒出生他就失去了父親，然而他的繼父卻並不能愛他，他還剝奪了他母親對他的愛。他被送到佩克提家裡，佩克提是個正直善良的漁民，住在雅茅斯海邊一座用破船改成的小屋裡，與收養的一對孤兒艾米麗和海穆相依為命，大衛和他們一起過著清苦和睦的生活。
然而，孩子不管多少人愛他都不如他母親去愛他。出於對母愛的期盼和對母親的思念，他回到了自己的家裡。可是好景不長，母親去世，他的繼父讓他當童工。他歷盡艱辛，最後找到了姨婆貝西小姐。貝西小姐生性怪僻，但心地善良。她收留了大衛，讓他上學深造。大衛求學期間，寄宿在姨婆的律師威克菲爾家裡，與他的女兒安妮斯結下了深厚的情誼。大衛的幼時生活是艱苦的，他沒有親人的疼愛，但他卻得到了更廣泛、更真摯的愛。他收穫了愛情，在他的世界裡行走著兩個女人：安妮絲和朵拉。有人可以呵護他，讓他感到甜蜜的味道，慢慢尋到幸福。
這個世界裡固然存在著很多變數，夢想和純真會被現實中的殘酷籠罩起來。有時這消失不掉的喧囂無論如何都會讓你變得浮躁，灰暗的未來總讓你懷疑著明天是不是會有更多的坎坷，讓你放棄自己的理想和追逐，可是這樣的生活卻總會出現著愛的氣息，再殘酷的時刻也不要懷疑這甜蜜的存在，生活就是這樣，在點點滴滴中就會感到意外的驚喜。