20世紀初，美國亞里桑那州北部的凱巴伯森林還是一片蔥綠，生機勃勃。有四千多隻美麗而活潑的鹿在林間出沒，但鹿群的後面常常跟著貪婪(tānlán)而凶殘的狼，它們總在找機會對鹿下毒手。
美國總統西奧多·羅斯福很想讓凱巴伯森林裡的鹿得到有效的保護，繁殖得更多一些。他宣佈凱巴伯森林為全國狩獵保護區，並決定由政府僱請獵人到那裡去消滅狼。
槍聲在森林中迴盪。在獵人冰冷的槍口下，狼接連發出慘叫，一命嗚呼。經過25年的獵捕，有六千多隻狼先後斃命。森林中其他以鹿為捕食物件的野獸（如豹子）也被獵殺了很多。
得到特別保護的鹿成了凱巴伯森林中的“寵兒”，在這個“自由王國”中，它們自由自在地生長繁育，自由自在地啃食樹木，過著沒有危險、食物充足的幸福生活。
很快，森林中的鹿增多了，總數超過了十萬只。十萬多隻鹿在森林中東啃西啃，灌木叢吃光了就啃食小樹，小樹吃光後又啃食大樹的樹皮……一切能被鹿吃的植物都難逃厄運。森林中的綠色植被在一天天減少，大地露出的枯黃在一天天擴大。
災難終於降臨到鹿群頭上。先是飢餓造成鹿的大量死亡，接著又是疾病流行，無數只鹿消失了蹤影。兩年之後，鹿群的總量由十萬只銳減到四萬只。到1942年，整個凱巴伯森林中只剩下不到八千隻病鹿在苟延殘喘（gǒuyáncánchuǎn）。
羅斯福無論如何也想不到，他下令捕殺的惡狼，居然也是森林的保護者！儘管狼吃鹿，它卻維護著鹿群的種群穩定。這是因為，狼吃掉一些鹿後，就可以將森林中鹿的總數控制在一個合理的程度，森林也就不會被鹿群糟蹋得面目全非。同時，狼吃掉的多數是病鹿，又有效地控制了疾病對鹿群的威脅。而羅斯福下定決心要保護的鹿，一旦數量超過森林可以承載的限度，就會破壞森林生態系統的穩定，給森林帶來巨大的生態災難。也就是說，過多的鹿會成為毀滅森林的罪魁禍首（zuìkuíhuòshǒu）。
六年級:周冠餘