在伏爾加的河邊，有一片一眼望不到邊的沙灘，那裡堆滿了垃圾和破竹簍。在這泥濘的沙灘上走著一群人——縴夫。
——題記
太陽火辣辣地照著大地，伏爾加河的水一滴一滴地減少，在河邊有一群人他們邁著沉重的步伐向前移動，他們便是伏爾加的縴夫。
領頭的是個年過半百的老人。
他的頭用塊破布包著，仍顯得蓬亂，眼睛望著前方，眼裡略帶悲傷，彷彿在想：我們縴夫的日子何時才能結束，我們何時才能有自己快樂的生活……他的衣服和褲子打滿了補丁和泥土，原來茶綠色衣裳也因歲月的流轉而變成了土黃色，腳上的草鞋也是破爛不堪。
後面那位是個大高個。
他戴了頂破帽子，目光中充滿了無奈和憂愁。嘴裡叼著一個大煙鬥。他魂師對現在的十分滿意，別無所求。
他的旁邊是位小夥子。
頭髮有些凌亂，衣服破破爛爛的，褲子到處打著花花綠綠的補丁。他的眼神裡含著怨恨和委屈，臉上寫滿了不滿，嘴裡像嘟囔著：為什麼？為什麼？那些貴族因有盡有，而我每天能吃上三個麵包已經是奢侈了……這是什麼世道？為什麼人與人之間那麼不公平……他用手不停地將繩帶移動著，彷彿想擺脫這個與他年齡極不相稱的工作。
一個面板黝黑的漢子在少年的後面，露出半張臉的他用同情的目光，看著前面的少年和老人。這位老人顯然習慣了這個工作，他一邊用勁全力往前拉著，一邊裝著他的那個飽經風霜的菸袋。老人後面是一位退伍老兵，你看，你看他還穿著當年軍隊賞給他的靴子……
最後一位是年近古稀的老人，身體向前傾斜。乾枯的臉上顯得極度疲勞，正轉過頭看著貨船上的兩人，一定是在催促他們吧！
就這樣一群破衣爛裳的縴夫，邁著沉重的步伐，踏在黃沙，沿著河岸一步一步的向前走，年復一年在伏爾加河上來來去去……