一隻飢餓的小老鼠找到了一口裝滿大米的缸。看著白花花的大米，它興奮不已，跳上去就吃。時間一天天地過去，缸裡的大米也一天天的減少。等它把缸裡的大米吃到缸底的時候，米粒也沒有了。它就想跳出缸外去找食，可是怎麼也跳不出缸外。就這樣，這隻小老鼠被活活的餓死了。
這個故事啟示我們：任何事物的變化都是從量變開始的，最終會得到制度。小老鼠由於不懂的辨證法中的量變質變原理，，而在大米的誘惑下，而最終因跳不出缸口而被活活的餓死，這實在是小老鼠的悲哀。
這就是說：當我們需要保持事物性質的穩定性的時候，就必須把量控制在一定限度的範圍內，也就是人們常說的辦事情要把握分寸，掌握好火候，要堅持事物的原則。否則，事物將會發生性質的變化，最終導致將事物辦壞，甚至會像小老鼠一樣超出了能跳出缸口的“度”，以致因貪心而要了自己的性命。
一定的結果是由一定的原因引起的，我們要把握好事物之間的因果關係提高自己活動的預見性和自覺性。力爭把事情辦成、辦好。莫因貪喝損了身，某因貪汙損了命。