鄭國有一個人，眼看著自己腳上的鞋子從鞋幫到鞋底都已破舊，於是準備到集市上去買一雙新的。
這個人去集市之前，在家先用一根小繩量好了自己腳的長短尺寸，隨手將小繩放在座位上，起身就出門了。
一路上，他緊走慢走，走了一二十里地才來到集市。集市上熱鬧極了，人群熙熙攘攘，各種各樣的小商品擺滿了櫃檯。這個鄭國人徑直走到鞋鋪前，裡面有各式各樣的鞋子。鄭國人讓掌櫃的拿了幾雙鞋，他左挑右選，最後選中了一雙自己覺得滿意的鞋子。他正準備掏出小繩，用事先量好的尺碼來比一比新鞋的大小，忽然想起小繩被擱在家裡忘記帶來。於是他放下鞋子趕緊回家去。他急急忙忙地返回家中，拿了小繩又急急忙忙趕往集市。儘管他快跑慢跑，還是花了差不多兩個時辰。等他到了集市，太陽快下山了。集市上的小販都收了攤，大多數店鋪已經關門。他來到鞋鋪，鞋鋪也打烊了。他鞋沒買成，低頭瞧瞧自己腳上，原先那個鞋窟窿現在更大了。他十分沮喪。
有幾個人圍過來，知道情況後問他：“買鞋時為什麼不用你的腳去穿一下，試試鞋的大小呢?”他回答說：“那可不成，量的尺碼才可靠，我的腳是不可靠的。我寧可相信尺碼，也不相信自己的腳。”
這個人的腦瓜子真像榆木疙瘩一樣死板。而那些不尊重客觀實際，自以為是的人不也像這個揣著鞋尺碼去替自己買鞋的人一樣愚蠢可笑嗎?
那鄭人沒買到鞋，沒精打采地往家走，心裡不停地嘀咕：“唉，都怪我記性不好，買鞋竟忘了帶尺碼。”
回到家，妻子見他垂頭喪氣的樣子，忙問：“你怎麼了?”鄭人說：“我本想買鞋，先量好了腳的尺碼，誰知去集市時忘了帶，到了集市又回來，再去集市，但集市散了，所以沒買到鞋。”妻子聽了，笑得前俯後仰，說：“蠢材，沒尺碼，可以用腳試呀!要知道，尺碼都是從腳上量的，腳就是最好的‘尺碼’呀!”第二天，鄭人沒帶尺碼，又去了集市，這次他要用腳試鞋。來到鞋鋪，他挑了一雙鞋，脫掉自己的舊鞋，這時，一股難聞的腳臭味冒了出來。原來，鄭人不愛衛生，已經好幾天沒洗腳了，害得那賣鞋的捂住鼻子，不停地說：“臭死了。”然後從鄭人手中奪過鞋說：“你用腳試，豈不髒了我的鞋?”鄭人聽了，肺都快要氣炸了，穿上自己的鞋走了。
回到家，妻子看見他那滿臉不高興的樣兒，忙問：“你又怎麼啦?”鄭人說：“那賣鞋的嫌我腳臭，不讓我試鞋，氣死人了!”妻子真是哭笑不得：“你呀，買鞋這麼簡單的事，都能把你折騰成這樣!算了,明兒我幫你買!”
第二天，妻子果然上了集市，挑了雙鞋，用自己的腳試一試，合適!便將鞋帶回。可鄭人一試，短了。問明原因後，他嘆了口氣說:“我的腳比你的腳長，你穿著合適，我又怎能穿得下呢?”