中國有個成語叫做“百鳥朝鳳”，說的是百鳥朝見鳳凰。在中國文化中，鳳凰象徵著吉祥幸福，是至高無上的百之王，沒有其他鳥類可以與之媲美。但是在上世紀的歐洲，一名叫華萊士的生物學家在亞馬遜一帶，發現了一種比鳳凰還要美麗的鳥，名叫“天堂鳥”。
但美麗的天堂鳥被貪婪的獵人發現後，遭到了大面積的捕殺，一些皇家貴族甚至殘忍地拔下天堂鳥的羽毛，插在帽子上，作為地位的象徵。以至於到了二十一世紀，人們很難在大自然生態環境中看到這種神奇的生物。
2038年，一名年輕的中國生物學家任縱，對這種神奇的鳥類產生了濃厚的興趣，於是他開始了一場艱難且不同尋常的——尋找已經幾乎滅絕的天堂鳥之旅。
任縱準備了一張亞馬遜地圖，查閱了大量關於天堂鳥的資訊，最終在華萊士的一本書中找到了關於天堂鳥的記錄：“從喙到尾，身長一英寸半，頭上長著七彩羽毛……”。通過書本他還了解到，這種鳥只在亞馬遜的深處生活，喜好水源。於是任縱便乘上一艘貨輪，準備前往亞馬遜。
夜晚，到處黑洞洞的，黑暗彷彿給大海籠上了一層黑色的面紗，顯得更加深不可測，萬籟俱寂，唯獨只有那海浪不斷地拍打著礁石。那濤聲像一支雄壯有力的交響樂，浪打礁石是低音區，偶爾跳起來的魚濺起的水花便是高音區。任縱站在甲板上，他的心中只有一件事：找到天堂鳥，並把它帶回來。這是他第三次背景離鄉，來到異國他鄉，這次出行不僅是為了找到天堂鳥，更是為了完成他爺爺的心願。
不為人知的是，華萊士其實是任縱的爺爺！原來，當年華萊士雖然是第一個發現了天堂鳥的人，可是他並沒有將天堂鳥帶回來。因為當年他隻身一人闖入亞馬遜想要帶走天堂鳥，卻被當地的部落首領驅逐了出去，因為當地人認為天堂鳥是神鳥，乃是上帝的化身，絕對不會允許被外人帶走。失落的華萊士來到中國開始研究鳳凰，成家立業，也就有了後來的任縱。
但無法帶走天堂鳥是華萊士畢生的遺憾，所以這次，任縱決定要帶一隻天堂鳥回來，帶一隻貨真價實的天堂鳥回來。任縱眼睛注視著海平面，雙眼充滿了堅定。
第二天，太陽剛翻起白肚皮，任縱便甦醒了。大概還有一百海里便到目的地了，由於是貨輪，所以行駛地很慢，在任縱焦急的等待中，終於在下午到達了亞馬遜。
亞馬遜是熱帶雨林，有著各種在大陸上所沒有熱帶植物，有高大的油棕，芭蕉，箭根薯等；名貴的藥材三七等，還有各種苔蘚、地衣等，數不勝數，景觀更是美不勝收。當然，在熱帶叢林中的旅途可以說是步步驚心，若稍不留心，便會踩到一條毒蛇，或偶遇一朵食人花。不過任縱有著豐富的野外求生知識，這些對於他來說根本不算什麼。
任縱朝著雨林深處走去，突然，一道似鳥非鳥的彩色身影從他眼前閃過。任縱心中激動地想，這莫非就是當年爺爺書中記載的“天堂鳥”？但任縱也有些猶豫，因為那身影也可能是其他的怪物。但最終，好奇心戰勝了恐懼，他鼓足勇氣朝著剛才那隻“鳥”飛的方向尋去。
任縱的路被芭蕉葉擋住，他小心翼翼地掀開密密的葉子走了進去，抬頭一看，他驚呆了！一大群七彩的天堂鳥棲息在這裡，有的在孵蛋，有的在飲水休息，還有的在追逐嬉戲，它們絲毫沒有察覺到任縱的到來。
任縱決定帶一隻天堂鳥回去，既可以完成爺爺的心願，也可以證明天堂鳥依然存在。可是正當他上前去捕捉時，意外發生了，任縱踩到一根乾枯的樹枝，發出一聲清脆的“啪”。這一聲驚動了所有的天堂鳥，它們全部“嘩啦啦”飛了起來，唯獨其中一隻呆呆地一動也不動，安靜地彷彿是在等待主人帶它回家一樣！
任縱小心翼翼地走過去，生怕把最後一隻也驚飛了，那這次探旅便徹底失敗了。但當任縱走到那隻鳥身邊時，他才發現這隻鳥已經死去。可是奇怪的是，這隻天堂鳥卻像活著一般站立在枝頭。這隻鳥是天堂鳥們的祖先，它守著一代又一代的天堂鳥。代代鳥都守候著這裡！
任縱回到了家中，沒有帶回任何東西。但這場旅行是生命中的一場覺醒的旅程，所有的痛將喚醒愛和寬容。於是他寫了一篇文章——《天堂鳥的命運》，文中這樣寫道：天堂鳥雖是動物，但它卻和人類一樣有愛心，擁有堅持的可貴精神。這篇文章一時轟動了全球。
從此以後，人們也不再捕殺天堂鳥了。保護地球，保護環境，保護生態平衡，人人有責！