一隻小河馬和它的媽媽，在烈日炎炎的沙漠中走了很久。它們又熱又渴，終於找到了一條小河。
大河馬想下去游泳，它叮囑小河馬在岸上等它。小河馬看見媽媽在河裡沒有被淹沒，它心想：媽媽都沒有淹沒，這水肯定不深。小河馬再也忍不住了，它小心翼翼地走進水中，可沒走幾步，它就沉到了水底，還把一隻小魚給嚇跑了。大河馬發現了，把它頂到岸上，說：“你還不會游泳呢！在這裡等著我，知道了嗎？”“媽媽！好的！”小河馬答應著說。
小河馬在小河邊走著，看見一條小魚。它從沒見過這麼漂亮的魚，於是，它又下了河，結果又沉到了水底。有一隻小魚正在睡覺，它看見小河馬從水上沉下來，趕忙遊走。大河馬再一次把小河馬頂到岸上，說：“你這個小淘氣，要聽話，媽媽再遊一圈。”說完，大河馬就遊走了。
小河馬往河裡一看，呀！小魚從一隻變成了兩隻。紅色的小魚問：“你是誰呀？我怎麼沒見過你？”小河馬說：“我是生活在水裡的一種動物。”接著，小河馬又要下河，小魚連連擺手，可它還是要下去，最後小河馬又沉了下去。這時，水下有兩隻小魚正在睡覺呢！小河馬慢慢地沉了下去。不好！快要砸到睡覺的小魚了，小紅魚和另一條小魚趕緊托住小河馬的身體。兩條睡覺的小魚也醒來幫忙。大河馬回到岸邊，看見小河馬不見了。這時，小河馬從水中冒了出來，大河馬很驚訝。
原來，在小魚的幫助下，小河馬終於學會了游泳。