楊修自視甚高，經常以自己的智慧揣摩曹操的心意。“一合酥”、“門中有活”的故事，無不體現了楊修的智慧，但也因此引起了曹操的猜疑。
一次，曹操帶兵攻打漢中，不料卻吃了敗仗，只好先駐紮在斜谷界口，再作打算。曹操心裡盤算著當下的情形，不能進又不能守，進不好取勝，退又丟面子。正當猶豫不決的時候，廚師送來一碗雞湯，裡面有幾塊雞肋，不禁引發了曹操的感觸。就在這時，夏侯惇來問夜間口令，曹操不加考慮地說：“雞肋！雞肋！”楊修聽到這句口令後，便開始收拾行李，做好回家的準備。夏侯惇看了十分不解，便問楊修為何。楊修說：“雞肋者，吃它沒肉，丟它可惜。我們現在進不能取勝，退又怕惹笑話，丞相剛才說雞肋，一定是準備回去了，所以我先收拾行李，免得到時手忙腳亂。”曹操知道這件事以後，嫉恨楊修看透了他心意，便藉口楊修擾亂軍心，將他以軍法處斬了。
一天，曹操見到楊修的父親楊彪，看到他憔悴的樣子，嚇了一跳，問：“您最近身體不舒服嗎？為什麼瘦得這麼厲害呢？”楊彪沒有正面回答曹操，而是說：“匈奴貴族金日殫乃漢武帝的近臣，他的兩個兒子深受漢武帝的喜愛，還被接到宮中撫養。後來，金日殫察覺他的兩個兒子淫亂後宮，就把他們殺了，免得生出禍患。真是慚愧啊，我沒有金日殫那樣的先見之明，沒能教育好自己的兒子，讓他落得如此下場。大人，不知您見過田裡的老牛沒有？它們耕完田後總是和小牛膩在一塊，還不時地用舌頭舔著小牛，看到這樣的場景，總是會讓我想起我的兒子！”楊彪一邊說，一邊流淚。